Amigo y colaborador del famoso John Newton. Nació en Inglaterra. Su padre era capellán del rey Jorge II y su madre era de la familia real. A pesar de ello, no fue un joven feliz. A los seis años de edad su delicada salud empeoró con motivo de la muerte de su madre. Su padre le obligó a estudiar derecho, pero ante los exámenes finales sufrió una crisis nerviosa.
En varias ocasiones intentó suicidarse, tomando una sobredosis de droga, pretendiendo tirarse de un puente o echándose sobre un cuchillo. En un último intento procuró ahorcarse, pero lo rescataron a tiempo y fue internado en un sanatorio, donde descubrió, en Romanos capítulo 3: "siendo justificados gratuitamente por su gracia mediante la redención... que es en Cristo Jesús... por medio de la fe en su sangre". Entendió la muerte de Cristo por él y pidió el perdón de sus pecados.

Hay un precioso manantial
De sangre de Emmanuel,
Que purifica a cada cual
Que se sumerge en él. ///
Que purifica a cada cual
Que se sumerge en él.

El malhechor se convirtió
Pendiente de una cruz;
El vio la fuente y se lavó,
Creyendo en Jesús. ///
El vio la fuente y se lavó,
Creyendo en Jesús.

Y yo también mi pobre ser
Allí logré lavar;
La gloria de su gran poder
Me gozo en ensalzar. ///
La gloria de su gran poder
Me gozo en ensalzar.

¡Eterna fuente carmesí!
¡Raudal de puro amor!
Se lavará por siempre en ti
El pueblo del Señor. ///
Se lavará por siempre en ti
El pueblo del Señor